一人の男の絶望と再生の物語

『近いはずの人 』の

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近いはずの人 (講談社文庫)

あらすじ

同じ歳の妻が、三十二歳の若さで死んだ。友達と行くと言って出かけた旅行先で、一人でタクシーに乗っていたところ、車ごとガードレールを突き破って落ちたのだ。夫である俊秀は、残された妻の携帯番号の暗証番号を、「0000」から順番に入力していたある日、とうとうロックが解除された。そこに残されていたのは、何者かとのメールのやりとり。夫の自分が知らない妻の姿が、そのメールにはあった。

妻が交通事故で帰らぬ人に

食品メーカーの営業を務める俊秀。数ヶ月前、妻を事故で亡くしました。友人と旅行へ行くと言って出かけた妻の絵美。妻と同じ会社に勤めていて、絵美の友人であった若菜さんは、妻とは旅行に行っていない、と言います。妻はいったい、誰と出かけたのか。そしてなぜ自分は絵美に「誰と行くのか」と一言聞くことができなかったのか。

俊秀という人間

あまりグイグイ行くタイプではない俊秀。ガツガツしていないところが好き、と言ってくれた絵美。しかし、絵美が流産してしまった時から、二人の間に漂う空気が変わります。俊秀は絵美に気を使い、あまり深く彼女に立ち入ろうとしなくなったのです。それでもケンカするでもなく、夫婦関係はうまくいっていると思っていたのです。少なくとも俊秀は。

妻の死後は空虚な生活が続く

絵美がいなくなってから毎日ビールを飲み、自社の製品であるカップラーメンを１個食べる。明らかに不健康な生活を送っている俊秀。会社ではミスをして上司や取引先から叱責されます。実は俊秀のミスではないかもしれないのですが、相手の思惑があってのことだから、自分が謝ればいい、と考え上司に訴えることすらしません。物分かりがいいと言えるのかもしれませんが、物事に深く立ち入らない、距離を置いている状況なのかもしれません。

妻の携帯に残されていたメール

妻の携帯に入っていたメールは、会おうとしている温泉宿に「これから行きます」という相手からのものと「待ってます」という絵美のもの。そして、絵美は自分のことを「エミリン」と言い、相手もそう呼んでいました。自分とのやりとりの中では一切なかったし、聞いたこともなかった呼び方です。絵美は浮気をしていたのか？再び思考はぐるぐると回り、酒の量が増えていく俊秀でした。

メールの相手と話して気づいたこと

しかし、ふとした機会から、絵美のメールの相手が判明します。その男性と会った俊秀は、彼から衝撃的な言葉を受けるのです。自分が気付けなかった絵美の一面。気付けなかったのではなく、気づこうとしなかった。彼女に踏み込んで行こうとしなかった自分に気づかされるのです。それは妻に限らず、仕事や絵美の実家の家族、自分の実家の家族など全てに対して同じだったのだと。

まとめ

絵美が死んだことで、俊秀に対して膜のようなものができ、彼に対して皆が距離を置きました。それは、俊秀が感じていただけで、実は自らがそのような膜を作り出し、周囲からの都合の悪い情報や状況をシャットアウトしようとしていたのかもしれません。

それは絵美を失って傷ついた自分を防御するためのものだったのでしょう。自分の悪い面もある。絵美の悪い面もあったかもしれない。それでも、自分は妻を、絵美を愛していた。そのことを強く感じたのです。彼女はもう隣にはいないけれど、その思いが明日へと目を向ける力となるのでした。愛していたことは間違いないのだ、という思いが、俊秀を囲っていた膜を破り、一歩ずつ外へと足を踏み出すのです。一人の男の絶望と再生の物語です。

このレビューは『nuko book』に掲載したものです。

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密室殺人の謎と迫りくる恐怖に立ち向かえるのか？

『屍人荘の殺人』の

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屍人荘の殺人 (創元推理文庫)

神紅大学ミステリ愛好会会長であり、名探偵である明智恭介とその助手・葉村譲、そして同じ大学の探偵少女・剣崎比留子の三人は、曰く付きの映研の合宿に参加する。ある出来事によりペンションに閉じ込められてしまった合宿参加者の中の一人が、死体となって発見される。そしてまた翌日には別の人間が…。建物の内側と外側から迫りくる恐怖の中で、彼らは犯人を見つけることができるのか。

映研の夏合宿は、大学OBの親が所有するペンションで行われました。人数合わせと、何かが起こるかもしれないという理由で、剣崎が明智と葉村に声をかけ、部外者である三人も合宿に参加することに。昨年の合宿中にあったある出来事のために一部ギクシャクとした映研メンバー。それでもバーベキュー、肝試しと少しずつ和やかな雰囲気になってきたその時、ある「出来事」が起こり、彼らはペンションの中に閉じ込められてしまいます。

この「出来事」が物語の重要なポイントとなるのですが、ネタバレになってしまうので書くことができません。しかしこの「出来事」によりペンションの外へ出ることができず、下界からの救出を待つしかないのですが、いつ助けが来るのか目処が立たない状況です。つまりは建物自体が密室状態となっていて、外側からは危険が迫り緊張感が漂います。

そんな中、メンバーの一人〇〇が外部からの被害に遭った様子で殺害されているところが発見されます。鍵がかかる密室状態での殺人、それとも外部から侵入した何かが彼を殺したのか。鋭い頭脳と推理力を持つ剣崎と、根っからの助手体質である葉村は状況からあらゆる推理を働かせます。清楚な見た目と、確かな推理力、ちょっと変わった部分もある剣崎ですが、彼女が名探偵と呼ばれることになったのは、悲しい理由があり…。

思いも寄らぬ状況設定、ミステリーファンが喜ぶ古典的な密室殺人事件、多くの登場人物がありながら混乱することなくすんなり読める個性的な人物設定など、どこからどう切り取っても規格外で楽しめる要素が満載なエンターテイメントサスペンス。物語だからこそ楽しめる世界、迫りくる恐怖への緊張感と推理の楽しみ、謎解きのスッキリ感。いろんな場所が刺激される、全く新しいタイプのミステリーです。

父の死によって浮かび上がる 家族それぞれの愛の形

『ママがやった』の

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ママがやった (文春文庫)

突然母親に呼びつけられ、実家の小料理屋へ向かうと、父親が死んでいた。母親が殺したのだと言う。姉二人と弟一人の三人姉弟は父親の死体を処理する相談をはじめる。いつもと変わらない様子の母が作った筍ご飯を食べながら、自分勝手で女性にだらしなかった父親にそれぞれが思いを馳せる。家族とは、男と女とは。愛情の形がそれぞれの思いに沿って浮かびあがっていく。

長女と小料理屋を営む79歳の母は、店の２階で72歳の父親と暮らしていました。子供たちが駆けつけると、その2階の布団の上で父親は死んでいました。

まさか本当に死ぬとは思わなかったんだけど、死ぬものなのねえ。びっくりしたわと母親は、全くびっくりしていない様子で言った。

計画的なものではないようですが、混乱したりヒステリックになることもなく至極冷静というか、いつも通りの母。しかも集まった三人の子供たちに対して

「あんたたち、お昼食べていくんでしょう」と母親は米を研ぎ始めた。

ええと、それどころではないのでは？と思いながらも子供たちもその筍ご飯を食べながら（食べるんかい）父親の死体処理の相談をします。警察に連絡を、と至極まっとうな提案をした弟に、姉たちはすかさず却下。年老いた母親を牢屋に入れると言うのか！苦労して私たちを育ててくれたというのに。そして心の中では、あの父親では殺されても仕方がないのではないかと呟いているようで、とうとう死体を遺棄することに。当の母親は全く他人事の様子で聞いています。

そして、家族それぞれが父親と関わった今までの自分を振り返っていきます。

母親と父親の出会い。独身で店を手伝っている長女の恋愛観。結婚して三人の子供を持つ次女。家事代行会社のパート職員として働き、ちょくちょく実家に帰ってはご飯を食べさせてもらっている長男末っ子。彼らから見た父親像とはどんなものだったのでしょうか。

写真家、イラストレーター、旅行記者、小説家と「自称」の職を転々とし、要は妻の稼ぎによって食べていた父。常に別の女の影があり、家には帰ってきたり、来なかったり。最近では付き合っている女性をこの店にまで連れてきていたという、だらしないクズ男。でも母親はそんな父親と別れるでもなく、ずっと共に暮らしてきていました。それが今になって、なぜ。

ふわふわといい加減な人生を送っていたけれど、付き合いのあった女性を大切に、そして家族を大切にしていた様子の父親。気まぐれに与えられた愛情は、必ずしも相手が望んだ形ではなかったようです。そうした望まぬ環境の蓄積が彼ら家族を歪ませていったのではないでしょうか。それにしても最後までこの一家には現実感というものが欠如しています。もっともしっかりとした現実感を持った人間は、案外死んだ父親だったのかもしれません。

しかし母親が父親を殺害し、全てを手に入れることのできなかった男の全てをこの手に入れた瞬間、はっきりとこの男とつながっていることを認識できたのかもしれません。人と人は相手の一部分のみを見て、そこを愛したり愛されているものなのかもしれない、見えない部分は互いにたくさん持ったままなのかもしれないと思う物語です。

思い込みという名の贅肉から解放されたい

『あなたのゼイ肉、落とします』の

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あなたのゼイ肉、落とします (双葉文庫)

話題のダイエット本『あなたのゼイ肉、落とします』の著者、大庭小萬里はマスコミに一切登場しない謎の人物。個人指導も行っているが、本人が気になった人物しか実施しないと言う。彼女に依頼を持ちかけたのは、アラフィフの働くママ、19歳の女子大生、３０代前半のサラリーマン男性、果ては小学生男子など。様々な事情でぜい肉を身につけた彼らに、謎のベールで包まれた小萬里は一体どのようにして痩せさせるのか。

 

夫と社会人の娘と三人暮らしの照美。これまでは割と美人扱いをされてきましたが、最近太ってきたせいか、会社の人たちから自分に向けられる視線が冷たいような気がしています。食べたものを記録するレコーディングダイエットもやってみたし、糖質制限メニューも研究して、だいぶヘルシーな食事を毎日作れるようになりました。それなのに一向に痩せないのは何故？

『あなたのゼイ肉、落とします』を読んでみたところ、自分に該当する部分が多々あると感じた照美。ダメ元で小萬里に依頼のメールを送ってみたところ、なんとキャンセルが出たためにOKですとの返事。待ち合わせのカフェに現れた小萬里の姿とは。

グレーのパンツに黒のカーディガンを身につけ、キルティング生地で作られたお手製トートバッグを手にした小太りのおばさん。そんな小萬里の姿にあっけに取られる照美。あなたの方がダイエットが必要なのでは…？などと考えてしまいます。小萬里から指導された内容は、食生活や生活習慣などどれも照美にとっては理解しているし、心がけているものばかり。不信感と諦めを態度に出す照美に、小萬里はこんな一言を放ちます。

「ブスとして生きる訓練をすることです」

ええ！？どういうこと！？

照美はもちろん読者もびっくりです。この言葉をきっかけに照美は自身の現在の状況を振り返ります。

女性ということを最大限の武器にして生きよという母の考え方が嫌いで、勉強を頑張り大学を出て、堅実に働いてきたこと。しかし、ブスが生きていくには愛嬌が必要。今までそんなことを考えてこなかった自分だけれど、まずは笑顔を心がけてみるべきなのかも。

また、懸命に家事をやっているのに無駄になることも多く、それがストレスになり、どか食いに繋がっていくことにも気づきます。そこから、照美は自分の体に合ったダイエット、さらに生き方を見つけていくのです。

体が太った、ということは、心や体に何か問題が起こっている状況に目をつぶっているサインなのかもしれません。環境の変化や自分の体の変化は、適切なものなのでしょうか。ちょっとした変化や違和感をそのままにして、見ないようにしているといつの間にか厚い脂肪に包まれて、問題そのものが見えなくなってしまうものなのかもしれません。今までこうだったからそのままでいいのだ、世間的にもこうだからいいに決まってる、といった多くの思い込みは脂肪と同じように体の動きを鈍らせ、新しい考えや行動の妨げとなるのです。

愛想のない小太りのオバさん、小萬里はズケズケと遠慮ない言葉を放ちます。それは衣服も言葉も、無駄なものは身につけないから、真実が他の人よりも良く見えるという一面もあるでしょう。彼女が凄腕のダイエットトレーナーである理由は、クライアントが痩せた姿を想定するのではなく、彼らの本当の望むことを手に入れ、笑顔になれる未来を描くことに力を入れているからなのではないでしょうか。ダイエットをしようかな～と思っている方にも、今はいいかなと思っている方にもぜひ読んでみていただきたい物語です。

稀代の悪女かそれとも女神か。その素顔とは。

『悪女について』の

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悪女について (新潮文庫)

他殺か、自殺か。謎の死を遂げた女性実業家の富小路公子。彼女に関わった二十七人へのインタビューから、次々と驚きの事実が明らかに。人によってまるで違う印象を使い分ける女の生き様を描くミステリー。

美しき女実業家、富小路公子が転落死しました。元夫、愛人、友人、母親、息子、使用人など彼女と関わったことのある二十七人の男女が、彼女との関係や出来事、彼女への思いを語っていきます。

昭和30年代。戦後の復興を遂げ活気付き始めた日本。まだ10代の公子は夜学の簿記の学校へ通っていました。クラスで女性はただ一人。清楚な雰囲気で、周囲の男性は遠巻きに彼女を見ていたのでした。同じクラスの若者は、彼女を自宅まで送り届ける機会があり、その時に彼女の生い立ちを聞きます。自分の母親は育ての母であり、本当の母親ではない事。華族の血を引いている事。それは、彼女のおっとりとした喋り方、控えめで上品な所作などからも納得のいく話でした。

そして、一人目の夫に当たる人物は、公子を激しく嫌がっています。公子と付き合い同棲し、結婚を迫られていましたが、その気が無かった男は彼女を捨て、実家に帰ります。地元で親に勧められた相手と結婚したのですが、その時に驚くべき事実が判明します。何と、妊娠していた公子が勝手に彼との婚姻届を出していたのです。その後出産した公子は、彼の親から別れるように頼まれた際に、慰謝料として高額な金額を要求し、受け取ったのです。

その金を元手に、公子は飲食店や宝飾店、果ては高級女性向けクラブまで経営し、やり手女実業家としての実績を着々と積み上げていきます。簿記で学習した数字と法律を駆使して、土地転がしのようなことをしつつ、宝飾業においても安物の石に色を塗って出すという危ういこともする。しかしそれはあくまでも「そうに違いない」と発言する人がいるということで、決定的な証拠を掴まれるようなことはありません。実際にやってないのかもしれませんが…。限りなくグレーです。

彼女をひどい女だ、と叩く者がいる一方で、彼女の落ち着いた、愛情深い一面を賞賛する者が多いのも面白いところ。美しいものが大好きで、そうしたものを眺めていると心が癒される公子。華族出身で、母親は本当の母ではない、というのも嘘なのですが、上品な仕草や話し方を徹底的に身につけ、自分のものにしていくバイタリティはものすごいものがあります。

これだけ精力的に動き回り、仕事でも成功を収めている彼女も年をとるにつれ、埋めることのできない寂しさに悩まされるようになります。弱い部分を見せられると、なんとも切ないような可哀想な気分にもなります。悪女だって人間ですもの、私たちと同じように落ち込むこともありますよね。

しかし最後までのんびりと読ませてくれないのがこの物語のすごいところです。ラストに近づくにつれ、彼女の生き方年表のようなものが読者の頭の中に出来上がってきます。それをおさらいした時に、もう驚くばかりです。あんな出来事が起こっていた時に、この人とこんなことしてたんかい！？うわ～そりゃ悪女だよ…と背筋が寒くなります。

そんな公子ですが、どうにも憎めないのは、彼女の美しいものを愛する気持ち、純粋で潔癖な部分が芯にあったと思わせるから。超絶計算高い、女性の魅力も頭脳もフル活用して全てを手に入れた彼女の素顔はどんなものだったのか。何を考え、何を感じながら生きていたのか。読んだ人の数だけ、その人が感じた彼女の人間像が浮かび上がる。幾層にも重なった女の生き様を描くミステリーです。

死神は地の果てまでも犯人を追い詰める

『皇帝と拳銃と』の

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皇帝と拳銃と (創元推理文庫)

二人組の人気作家「四季社忍」の一人、和喜田が殺された。証拠となるものは処分したし、雨で流された。自分が捕まることはないはずだ。そう、「四季社忍」のもう一人の作家である自分、伊庭照彰の犯行を証明するものは何もない。そんな伊庭の前に現れたのは奇妙な二人組の刑事だった。

犯罪を犯し、完璧だと犯人が思っていた四つの事件。異色の刑事が事件を解決していきます。モデルか俳優かと思うほど整った見た目をしている若い刑事、名前はいたく平凡な鈴木と、死神のような陰鬱な佇まいと話し方の中年、しかし名前は可愛らしい警部、乙姫のコンビで事件の捜査を進めます。

伊庭は、仕事の相方が土手をランニング中に撲殺。現場から少し離れた場所に隠してあった自分の自転車を取り出し、家に戻ります。マンションの前に停めておいた自転車は、雨が降ったことでタイヤについた現場の土も洗い流すはず。そして、タイミングの良いことに帰ってすぐに宅急便の配達が来たため、自分のアリバイを証明してくれることになったわけです。これで自分が犯人だと特定されることはまずないだろうと考えていたのですが。

またある時は、大学の副学長が、経費の不正使用を見つかり、経理担当者から脅されたため、経理担当を殺害。しかし、警察の捜査では殺された男はビルから飛び降りた自殺なのか、それとも他殺なのか判別がつきません。副学長が次の学長となることを邪魔するものは何もないはずと思われたのですが・・・。

死神と美青年の組み合わせは、まず人をギョッとさせます。犯人を疑うようなあからさまな態度は取らないものの、何を考えているのかわからない不気味さを漂わせる乙姫警部は、見た目だけでも犯人に圧力を与えているのかも。重ねられる質問に容疑者が、不備な点があったのかと不安を感じたあたりでスッと身を引いたりと、見事な駆け引きも見せてくれます。

暗く、鋭い目つきで、現場の小さな違和感から事件の真相に近づいていく乙姫警部の様子は、死神が首を切るための大きな釜を持って近づいてくるような、そんな不気味さを感じます。静かで暗い様子ながらも、時折見せるアイドルや俳優の事情にやけに詳しい知識を披露したりして、外見と内面のギャップは広がるばかり。ますます不可解な乙姫警部が気になって仕方ありません。

キャラの濃い警部ではありますが、それぞれの事件も練られたトリックであること、犯人の生々しい心境や焦りなどが手に取るように伝わることから、芯の通ったミステリ集と言えるでしょう。犯人を斬る死神警部の活躍に今後も期待が膨らみます。

親も、子も、ロボットもいっしょに成長していく物語

『ロボット・イン・ザ・スクール』の

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ロボット・イン・ザ・スクール (小学館文庫)

三十代のダメ男ベンと幼児のようなポンコツロボット・タング。彼らが世界を旅し、帰ってきてからは妻のエイミー、姉のボニー、そしてロボットのジャスミンと、三人と２体のロボットで家族生活が始まる。ボニーやロボットたちの成長とともに様々な問題が発生して…。

４歳になったボニーはプレスクールへ通い始めます。するとタングは「僕も学校に行きたい」と言うのです。最初はロボットを学校に通わせるなんて無理だと主張していたベンですが、エイミーと話し合い、タングは家族の一員であること。その家族が学校に行きたいと言っていることは尊重するべきだし、自分たちはそのために協力を惜しまない、という結論に達します。

妻のエイミーはこんな時にその能力を遺憾なく発揮します。まずはPTAの仕事を熱心に取り組み、プレスクールの先生たちや保護者からの信頼を十分に得たうえで、校長先生に話をしにいくのです。さすが弁護士、理路整然と、そして決して相手を責めるような表現を避けつつ、自分たちの有利な方向へと誘導していくのです。彼女の働きにより、タングは無事に学校へ通えることになります。

友達もたくさんでき、喜ぶタング。一方ボニーは学校が嫌い。タングと一緒に通うことになってからは少しはマシになったようですが、学校ではいつも友達のイアンとだけ関わり、二人だけで遊んでいる様子。今だけなのか、それともボニーにとってどうにもならないくらい学校という存在が嫌なものなのか。やんちゃで口の達者なボニーの元気がない様子を見て、ベンとエイミーは心配します。

もう一体のロボット、ジャスミンも変化の兆候を見せます。オンラインで参加していた読書会のオフ会に参加したいと言うのです。ベンが会場まで一緒に行ってあげることにしたのですが、その会場でジャスミンは参加者から差別的な言葉を投げつけられます。想像していたことではありますが、ベンはジャスミンを慰めます。それ以降、ジャスミンはベンに「愛とは何か」「好きな相手ができたら告白すべきか」などと質問をしてくるように。驚くべきことに、ジャスミンに好きな相手ができたようなのです。

エイミーの日本出張が決まり、学校の休み期間中でもあり、今の職場を辞めることを考えていたベンは、家族全員で日本を訪れることに。かつての仲間たちとの出会い、心地よいひと時を過ごしたベンに、ジャスミンが自分の好きな相手のことを打ち明けて…。

ベンとエイミーの親としての奮闘ぶりが、生き生きと描かれています。やはり親としては初めての経験で、手探りで子供とロボットたちの成長を見守り、助けようと必死に取り組んでいます。子供は時に理不尽な要求や、どうにもならない問題の答えを求めようとします。成長途中にあるロボットたちもしかり。なだめたり、すかしたり、時にはイラついたりもするけれど、そんな時にハッとさせられるような言葉を発したり、行動を起こしたりする彼らに、なんとも言えない胸が熱くなるような思いがするのです。

トラブルが起こるたびにぶつかって、ひび割れて、治ったところは強くなっていく。そうやって絆を強めながら、親も、子も、ロボットもいっしょに成長していく。そんな心温まる物語です。